新石器时代，白山境内就有人类活动。
燕国置二龙湖古城、真番障塞管辖。并建有辽东郡吉林燕长城。
秦王政二十五年（前222年），此地属辽东外徼。
汉武帝元封三年（前108年），灭卫满朝鲜设玄菟郡，管辖吉林省东南部。先后属真番郡、玄菟郡。这是吉林地区纳入中原王朝行政建置之始。
东汉，属高句丽。
汉末至曹魏初期，属于公孙度东国。
三国初，属高句丽。正始三年（242年），魏幽州刺史毋丘俭讨高句丽，本地复属玄菟郡。
晋，为高句丽地。康帝建元元年（343年），本地属燕（前燕）。晋海西公太和五年（370年），前秦灭前燕，本地归前秦。后燕昭文帝光始四年（404年），高句丽复侵辽东，本地归高句丽。
南北朝，属高句丽。
隋，属高丽。
唐初，属高句丽。总章元年（668年），唐灭高丽，本地属安东都护府哥勿州都护府。开元元年（713年），本地属渤海国。并在今白山市临江所在地置神鹿县，为神州治所。咸通十四年（873年），置鸭绿江府于神鹿，为西京附郭，领神州（今临江市）、桓州（今集安县）、丰州（今抚松县）、正州（今通化市）。
五代初，归渤海。
辽天显元年（926年），灭渤海，改建东丹国。其后，渤海移民以今白山市为中心，建立定安国。
宋初，属定安国。太平兴国七年（982年），并入辽。
辽，属东京道。在今临江置渌州驻鸭绿江军节度使。领弘闻、神乡二县（今白山市）、桓州（今集安县）、正州（今通化市）、慕州（今柳河县）。
金，为东京路婆娑府地。
元，属辽阳行中书省沈阳路辖地。
明，属奴儿干都司建州卫及长白山寺。万历十九年（1591年），为努尔哈赤所并。
清初，属吉林副都统辖区。光绪二十八年（1902年），清政府依盛京将军增祺、奉天府尹玉恒奏请，划通化县东部地方设治猫耳山，置县名临江，属吉林副都统辖区兴京厅。设八道江巡检属通化县（1908年划归临江县）。光绪三十三年（1907年），废除将军制，东北实行行省制本地属奉天省，仍辖于兴京厅。宣统元年（1909年）5月，置林长海等处分巡兵备道于临江县。领长白、海龙两府，临江县、通化县、集安县。
中华民国初，仍沿袭清朝建制。民国二年（1913年），奉天省设东、西、南、北、中五路，白山地区属奉天省东路道。民国四年（1915年），改八道江分防巡检为八道江佐治局。民国二十三年（1934年）（东北沦陷时期）改属伪安东省。民国二十六年（1937年），划归伪通化省。民国三十四年（1945年），祖国光复后，划归安东省通化专署所辖。民国三十五年（1946年），划归辽宁省。
中华人民共和国初，属辽东省。1954年8月20日，划归吉林省，隶属通化地区。1959年，3月23日吉林省委批准撤消临江县设置浑江市。1960年1月7日，国务院批准浑江市府驻八道江镇，隶属通化地区。
1985年2月4日，国务院批复撤销通化地区，实行市管县体制，通化地区分治。通化地区下辖通化、浑江两县级市升格为地级市。
1986年9月8日，国务院批准设立浑江市八道江区、临江区、三岔子区。
1994年1月31日，国务院批复同意将浑江市更名为白山市。
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